荆棘与炊烟------------------------------------------ 荆棘与炊烟，林间的雾气像冰冷的蛇，缠绕在脚踝上，带着腐叶与湿泥的腥气。。逃出前哨站时的肾上腺素早已褪去，取而代之的是深入骨髓的疲惫和饥饿。李昂的胳膊被树枝划开了数道血口，伤口在潮湿的空气里隐隐作痛，托姆的脚也磨出了水泡，每走一步都发出压抑的抽气声。“歇……歇一会儿吧。”托姆扶着一棵粗壮的古树，腰弯得像只虾米，胸口剧烈起伏。，警惕地环顾四周。参天古树的枝叶交错，将天空遮蔽得严严实实，只有零星的光斑透过缝隙落在布满苔藓的地面上。林间静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不到，这种死寂比绿皮的咆哮更让人不安。，从怀里摸出那半袋焦黑的面包，掰下一小块递给托姆：“吃点东西。”，咬了一口，坚硬的外壳划破了嘴角，他却浑然不觉，只是机械地咀嚼着。焦糊味在口腔里弥漫，难以下咽，但他还是强迫自己咽了下去——在这片荒野里，任何一点能量都可能决定生死。，干涩的面包剌得喉咙生疼。他的目光落在托姆磨破的草鞋上，那是用麻绳和破布编的，此刻鞋底已经脱落，露出红肿的脚后跟。“把这个穿上。”李昂脱下自己相对完好的一只布鞋，递了过去。他的鞋子是穿越前穿的运动鞋，虽然鞋面有破损，但鞋底比草鞋结实得多。“那你……”托姆愣住了。“我没事，皮糙肉厚。”李昂咧嘴笑了笑，试图让气氛轻松些，但笑容却比哭还难看。他赤着脚踩在冰冷的泥地上，尖锐的石子硌得脚底生疼。，接过鞋子穿上，低声说了句“谢谢”。，两人继续赶路。李昂根据树木的朝向和记忆中的方向，大致判断着北方的位置——布伦瑞克要塞在北，这是他们唯一的目标，也是唯一能抓住的浮木。，林间的雾气渐渐散去，前方隐约传来水流声。李昂精神一振，拉着托姆加快了脚步。，溪水清澈见底，水底的鹅卵石清晰可见。两人几乎是扑到溪边，双手掬起水大口吞咽。冰凉的溪水滑过喉咙，带来一阵久违的舒爽，干涸的嘴唇也终于有了一丝**。
“小心点，别喝太急。”李昂拍了拍托姆的后背，自己却忍不住又喝了几口。他清洗了胳膊上的伤口，冷水刺激得伤口一阵刺痛，但也驱散了不少酸胀感。
托姆脱了鞋，把脚泡在溪水里，舒服得直叹气：“要是能一直待在这里就好了……”
“这里也不安全。”李昂摇摇头，目光落在溪流下游的方向，“前哨站的士兵说不定会追过来，而且这种水源附近，很可能有野兽出没。”
他的话音刚落，上游突然传来一阵窸窸窣窣的响动。李昂立刻捂住托姆的嘴，将他拉到一块巨石后面，自己则探出头，警惕地望向声音来源处。
只见几只体型像野猪、却长着黑色鳞片的生物正在溪边喝水。它们的鼻子里喷出白汽，嘴角露出尖锐的獠牙，正是中古战锤世界里常见的“沼泽獠牙兽”——一种攻击性不算强，但被激怒后会变得异常凶猛的杂食生物。
李昂示意托姆不要出声，两人屏住呼吸，看着獠牙兽喝完水，摇摇晃晃地走进了对岸的密林。直到它们的身影彻底消失，李昂才松了口气，额头上已经沁出了一层冷汗。
“那是什么？”托姆的声音带着颤抖。
“獠牙兽，幸好它们不饿。”李昂站起身，“我们得赶紧离开这里，沿着溪流走，找个能藏身的地方。”
沿着溪流向下游走了约莫两公里，前方的树林突然变得稀疏，出现了一片开阔的山谷。山谷里长满了齐腰高的野草，中间点缀着几簇开着紫色小花的荆棘。而在山谷的另一端，隐约能看到一缕淡淡的炊烟。
“有人！”托姆眼睛一亮。
李昂却皱起了眉头。在这种荒郊野岭出现炊烟，未必是好事。可能是和他们一样的逃难者，也可能是落草为寇的匪徒，甚至可能是……混沌信徒。
“别出声，我们绕过去看看。”李昂压低声音，拉着托姆钻进了旁边的荆棘丛。
荆棘的尖刺划破了衣服，刺在皮肤上又疼又*，但两人都不敢发出声音。他们借着野草和荆棘的掩护，一点点靠近炊烟升起的地方。
那是一间简陋的木屋，用原木和茅草搭建，周围围着一圈低矮的木栅栏，里面养着几只瘦骨嶙峋的山羊。一个穿着粗布**的老者正在屋前的空地上劈柴，他的动作迟缓，背驼得像座小山，花白的胡子在风中微微飘动。
木屋周围没有其他人，也没有武器的痕迹，看起来像是个独居的猎户。
李昂观察了片刻，确定没有危险后，对托姆做了个手势，两人从荆棘丛里走了出来。
老者听到动静，抬起头，看到李昂和托姆，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，但并没有表现出敌意。“你们是谁？”他的声音沙哑，像是被砂纸磨过。
“我们是逃难的，路过这里，想讨点水喝。”李昂尽量让自己的语气显得诚恳，同时注意着老者的反应。
老者打量了他们一会儿，目光落在李昂赤着的脚和托姆磨破的鞋上，叹了口气：“进来吧，外面风大。”
两人跟着老者走进木屋。屋里陈设简单，只有一张木板床、一张桌子和几把椅子，墙角堆着一些干草和兽皮。桌子上放着一个陶碗，里面盛着一些褐色的液体，散发着淡淡的草药味。
“坐吧。”老者指了指椅子，转身去灶台边倒水。
李昂和托姆小心翼翼地坐下，眼睛却警惕地观察着屋里的环境。墙上挂着一张猎弓和几支箭，还有一张已经鞣制好的狼皮，除此之外，再没有其他显眼的东西。
老者端来两碗水，放在他们面前：“喝点水吧，是山泉水。”
“谢谢老丈。”李昂端起碗，喝了一口。水很甘甜，带着一丝凉意。
“你们从哪里来？要到哪里去？”老者坐在他们对面，问道。
“我们从灰木屯来，那里被绿皮袭击了，全村就剩下我们几个。”李昂半真半假地说，“想去布伦瑞克要塞，找份活干。”
老者听到“绿皮”两个字，浑浊的眼睛里闪过一丝悲伤：“又是绿皮……前几年，西边的黑木寨也被它们毁了。”
“老丈一直住在这儿？”李昂问道。
“嗯，住了快三十年了。”老者点点头，“年轻时是个猎户，现在走不动了，就守着这几亩薄田和几只羊过日子。”
李昂注意到，老者说话时，左手一直下意识地捂着右臂，袖子下面似乎有什么东西。
就在这时，托姆的肚子突然“咕噜”叫了一声。他脸一红，不好意思地低下了头。
老者笑了笑，站起身：“看你们也饿坏了，我这里还有点昨天烤的野猪肉，你们不嫌弃就吃点。”
他从灶台边的陶罐里拿出几块黑乎乎的肉干，递给李昂和托姆。肉干很硬，带着一股烟熏味，但对饥肠辘辘的两人来说，已经是难得的美味。
托姆狼吞虎咽地吃了起来，李昂却吃得很慢，一边吃一边和老者闲聊，打听着附近的情况。
从老者口中得知，这里叫“鹰嘴谷”，离布伦瑞克要塞还有两百多公里。最近这一带很不太平，不仅有绿皮出没，据说东边的黑森林里还出现了“被诅咒的人”——也就是混沌信徒。帝国的巡逻队也比以前频繁了，但大多只顾着搜刮民脂民膏，根本不管平民的死活。
“布伦瑞克要塞……也未必是好去处啊。”老者叹了口气，“听说要塞里的粮食也不多了，而且最近总在抓壮丁，去了说不定也是当炮灰。”
李昂的心沉了沉。他没想到情况会这么糟。
就在这时，屋外突然传来山羊的惊叫声。老者脸色一变：“不好！”
他抄起墙上的猎弓，快步冲出屋去。李昂和托姆也立刻跟了出去。
只见三只体型庞大的野狼正围着栅栏里的山羊，龇牙咧嘴地低吼着。它们的皮毛呈灰黑色，眼睛里闪烁着贪婪的绿光，体型比普通的狼要大上一圈，显然是经过某种变异的“凶狼”。
“是黑森林里的凶狼！”老者的声音带着一丝颤抖，他拉开猎弓，瞄准了其中一只凶狼。
“嗖！”
箭矢破空而去，精准地射中了凶狼的脖子。但凶狼只是发出一声痛苦的嘶吼，并没有倒下，反而变得更加狂暴，猛地扑向栅栏。
“这玩意儿皮糙肉厚，**没用！”李昂大喊道。他环顾四周，看到墙角堆着几根粗壮的木棍，立刻跑过去拿起一根。
托姆也反应过来，捡起一根木棍，虽然吓得浑身发抖，但还是站到了李昂身边。
老者咬了咬牙，放下猎弓，也拿起一根木棍：“拼了！”
三只凶狼已经撞破了栅栏，冲了进来。为首的正是那只中箭的凶狼，它猩红的眼睛死死盯着李昂，猛地扑了过来。
李昂深吸一口气，握紧木棍，侧身躲过凶狼的扑击，然后用尽全力，将木棍砸向凶狼的后腿。
“咔嚓”一声脆响，凶狼发出一声惨叫，摔倒在地。但它很快又爬了起来，拖着受伤的后腿，再次扑了过来。
另外两只凶狼则分别扑向老者和托姆。老者虽然年迈，但动作还算敏捷，他躲过凶狼的扑击，用木棍狠狠砸在凶狼的头上。托姆却没那么幸运，他被凶狼扑倒在地，眼看就要被撕咬到喉咙。
“托姆！”李昂大喊一声，想冲过去帮忙，但那只受伤的凶狼死死缠着他，根本脱不开身。
就在这千钧一发之际，老者突然从腰间抽出一把短刀，用尽全身力气，刺进了扑向托姆的凶狼的眼睛里。
“嗷——！”
凶狼发出一声凄厉的惨叫，松开托姆，满地打滚。
李昂趁机一棍砸在缠他的凶狼的头上，将其打晕在地。然后他冲到最后一只凶狼面前，不等它反应过来，木棍已经重重地砸在了它的脑袋上。
战斗来得快，去得也快。三只凶狼，一只被刺瞎眼睛，倒地不起；一只被打晕；还有一只中箭的，也已经奄奄一息。
托姆瘫坐在地上，大口喘着气，脸上沾满了泥土和狼涎，眼神里充满了劫后余生的恐惧。
老者靠在墙上，也在大口喘气，他的右手被凶狼的爪子划开了一道口子，鲜血直流。
“老丈，你受伤了！”李昂连忙跑过去查看。
老者摆了摆手，脸色苍白：“没事……老骨头了，流点血不算什么。”
李昂却注意到，老者在刚才拔刀的时候，袖子滑落，露出了右臂上的一个印记——那是一个扭曲的符号，像是一只多眼的鸟，又像是无数缠绕的蛇组成的螺旋，边缘还闪烁着诡异的橙**微光。
李昂的心脏猛地一跳。这个符号，他在原主的记忆碎片里见过——那是混沌四神之一，“变化之主”奸奇的象征！那些关于诡*计谋、扭曲现实与无尽谎言的传说，瞬间像冰冷的***进他的脑海。
眼前的老者，竟然是奸奇的信徒？
李昂的手悄悄握紧了木棍，眼神瞬间变得冰冷。他看着老者苍白的脸，看着地上挣扎的凶狼，突然明白了什么。
这山谷里为什么会有凶狼？为什么偏偏在他们到来的时候出现？那看似巧合的相遇，那恰到好处的“友善”，恐怕从他们看到炊烟的那一刻起，就已经落入了对方精心编织的圈套——奸奇的信徒最擅长用谎言与诡计引诱猎物，所谓的“庇护”，不过是将他们引向更深陷阱的诱饵。
老者似乎察觉到了李昂的异样，他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝诡异的光芒，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的笑容：
“年轻人，别紧张……”
他的声音变得沙哑而诡异，不再像之前那样苍老无力，反而带着一种仿佛能扭曲空气的质感。
“既然来了，就留下吧……”
“奸奇大人，最欣赏你们这种‘充满变数’的灵魂了。”
话音刚落，老者右臂上的混沌印记突然亮起，一股橙**的雾气从他身上弥漫开来，雾气中隐约能看到无数细小的眼睛在转动，将整个木屋笼罩在一片扭曲而阴森的光影之中。
